위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 오는 3일 오전 0시 30분(한국시각) 카타르 알 와크라의 알자누브 스타디움에서 호주와 카타르아시안컵 8강전을 치른다.

한국은 어제(지난달 31일) 토너먼트 첫 경기서 사우디아라비아를 꺾었다.

이날 한국 선수 중에선 김민재와 손흥민이 인터뷰 응하지 않았다.

당시 대한축구협회 관계자에 따르면 손흥민은 도핑 테스트에 지목돼 인터뷰에 참석하지 못했다. 몸에 탈수 증상까지 있어 시간이 더 지연된 것으로 전해졌다.

하루가 지나서야 손흥민은 취재진과의 인터뷰에 응했다.

그는 "서포트를 받아야 운동장에서 뛸 힘이 생긴다. 어제가 좋은 예시였다. 힘든 상황에도 선수들 하루하루 노력하고 있다. 좋게 봐주셨으면 한다”고 말했다.

이어 “결승까지 2주도 안 남았는데, 한 가지 목표만 달려갈 수 있었으면 좋겠다. 감독님께서 얘기하셨던 것처럼 비판은 대회가 끝나고 해주시면 좋을 거 같다”고 재차 당부했다. 또 “어제도 어려운 순간에 힘든 시간을 보내고 있는 선수들이 좋은 역할을 해줘서 너무나 기쁘다”고 전했다.

그도 그럴 것이, 한국은 조별리그에서 부진했던 탓에 언론과 팬들의 질타를 받았다. 손흥민은 조별리그를 마친 뒤 "선수들을 흔들지 말았으면 좋겠고, 보호했으면 좋겠다"고 말한 바 있다.

이와 함께 호주전에 대해서도 언급했다. 손흥민은 “분명히 쉽지 않은 경기가 될 거 같다”며 “우리도 상당히 좋은 분위기를 유지하고 있는데 축구라는 스포츠는 항상 이변이 발생한다. 그리고 2015년 이야기를 또 꺼내기는 그렇지만, 그때 상당히 마음이 아파 실수를 반복하지 않고 싶다는 마음이 크다. 중요한 경기인 만큼 잘 회복해서 좋은 경기를 할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

3일 한국과 맞붙는 호주는 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 4-0으로 완파하고 8강에 진출했다.

이 경기에서 승리하는 팀은 타지키스탄과 요르단전 승자와 4강에서 만난다.