'저출산·고령화 따른 생산가능인구 감소' 탓

가입자 줄고, '베이비부머 은퇴'로 수급자는 늘어

"5년간 가입자 64만4000명 줄고, 수급자 198만명 늘어날 전망"

국민연금연구원 '2024∼2028년 중기재정 전망 보고서'

사진은 서울 서대문구 국민연금공단 서울 북부지역본부 모습. [연합뉴스]

국민연금제도가 현행대로 유지될 경우 3년 후인 오는 2027년에 보험료 수입만으론 연금 급여 지출을 감당하지 못할 것이라는 전망이 나왔다.

급격한 저출생·고령화에 따른 생산활동인구 감소로 가입자가 줄어드는 반면, 베이비붐 세대의 계속된 은퇴로 수급자는 급증해 수입보다 지출이 많아지기 때문이다.

11일 국민연금연구원의 '국민연금 중기재정 전망' (2024∼2028) 보고서를 보면, 국민연금 전체 가입자는 2024년 2205만4921명, 2025년 2185만7809명, 2026년 2169만6271명, 2027년 2155만2859명, 2028년 2141만793명 등으로 지속해서 줄어든다.

5년간 64만4128명의 가입자가 감소하는 셈이다.

1988년 국민연금 도입 당시 443만명이던 가입자는 이후 빠르게 늘어 2012년 2000만명을 돌파했다. 코로나19로 인한 경제활동인구의 감소로 2020년에 많이 감소했다가, 이후 이전 수준으로 회복했다.

하지만, 보고서는 "코로나19 극복 이후에는 생산활동인구의 감소로 가입자 감소가 예상된다"고 내다봤다.

반면, 고령화 등으로 국민연금 수급자는 급증할 것으로 예상됐다. 노령·유족·장애연금과 반환·장애·사망일시금 등을 모두 합한 전체 수급자는 2024년 735만7515명, 2025년 792만7714명, 2026년 853만6178명, 2027년 916만4834명, 2028년 934만4388 등으로 눈덩이처럼 불어난다. 5년간 198만6873명이 증가한다는 계산이다.

여기에는 1차 베이비붐 세대(1955∼1963년생)가 은퇴 이후 수급자 대열에 속속 합류하고 있는 점이 큰 변수가 되고 있다.

첫 주자인 1955년생은 2016년부터 노령연금(수급 연령에 도달하면 받는 일반적 형태의 국민연금) 신규 수급자로 들어오기 시작했다. 앞으로 1961∼1963년생이 각각 2024∼2026년에 차례로 노령연금을 받기 시작한다.

수급자의 지속적인 증가로 연간 급여액 총액도 2024년 45조1980억원에서 2028년 73조5654억원으로 늘어날 것으로 전망된다.

보험료 수입은 2024년 60조7857억원, 2025년 62조221억원, 2026년 63조2093억원, 2027년 64조3535억원, 2028년 65조3639억원 등으로 당분간 꾸준히 늘어난다.

그렇지만 수급자 증가로 연금 급여 지출도 2024년 45조1980억원에서 2025년 51조9564억원, 2026년 59조5712억원 등으로 급증해 2027년이 되면 67조6071억원으로 보험료 수입보다 급여지출액이 더 많아진다.

들어오는 돈보다 나가는 돈이 더 많아지게 되므로 수입만으론 지출을 충당하지 못하게 되는 것이다.

2028년 연금 급여액은 73조5654억원으로 치솟는다. 다만, 그간 적립금을 굴려서 거둔 투자운용 수익과 이자수입 덕분에 당분간은 전체 수입이 지출보다 많아 기금 적립금은 계속 불어날 것으로 예상된다.

적립 기금은 2024년 1092조394억원에서 2025년 1146조9911억원, 2026년 1202조2252억원, 2027년 1254조7981억원, 2028년 1306조1805억원으로 증가할 것으로 보고서는 추산했다.

국민연금의 향후 70년간의 장기 재정추계(5차 재정계산)에 따르면 현 제도를 유지해도 앞으로 약 20년간 지출보다 수입(보험료 수입+투자수익)이 많은 구조를 이어가면서 오는 2040년에는 최고 1755조원의 기금을 적립할 것으로 전망된다.

하지만 수급 조건을 갖춘 노령인구 증가로 2041년을 기점으로 국민연금 지출이 수입을 앞지르게 되면서 적자로 전환해 2055년에는 기금을 모두 소진하게 된다.