취임 후 美 법무부가 제기한 첫 반독점 소송서 승리

세계 2위 보험중개사 에이온과 3위 윌리스타워스왓슨 간 합병이 무산됐다. 조 바이든 미국 대통령 취임 이래 미 법무부가 제기한 첫 반(反)독점 소송에서 미국 정부가 승리한 것이다.

26일(현지 시각) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 에이온과 윌리스타워스왓슨은 이날 지난해 3월부터 추진하던 양사 합병을 철회하고 미 법무부와 소송을 종결하기로 합의했다고 밝혔다. 미 법무부가 양사의 합병이 시장 경쟁을 저해해 서비스 가격 상승을 초래할 수 있다며 워싱턴 연방지방법원에 반독점 소송을 제기한지 한 달 만이다. 양사 합병 규모는 300억달러(약 34조6500억원) 수준이었다.

합병 무산에 따라 에이온은 윌리스타워왓슨에 10억달러(약 1조1530억원)의 파기 수수료를 내게 됐다. 에이온의 그레그 케이스 최고경영자(CEO)는 이날 자사 직원들에게 보낸 영상 메시지에서 “우리는 미 법무부 때문에 막다른 골목에 몰렸다”며 “미 법무부의 입장은 우리의 상호보완적 비즈니스가 경제의 광범위하고 경쟁적인 영역에 걸쳐 작동한다는 사실을 간과한 것”이라고 주장했다.

그는 “신속한 재판을 원했으나 법무부의 진행 속도를 봤을 때 소송이 내년까지 이어질 것으로 보였다”고도 덧붙였다. 양사는 당초 오는 8월 23일을 첫 심리일로 요청했으나 법원은 11월 18일을 낙점했다.

호주 시드니에 위치한 에이온 지사. /로이터 연합뉴스
아일랜드에 본사를 둔 영국계 기업인 에이온과 윌리스타워스왓슨은 매출액 기준 세계 1위인 미국 마시앤드매클레넌과 함께 글로벌 빅3 보험중개사로 꼽힌다. 양사가 합병할 경우 통합 매출은 지난해 기준 200억달러(약 22조3800억원)가 되는데, 이는 마쉬앤맥레넌(172억달러)를 뛰어넘는다. 마쉬앤맥레넌은 2019년 영국계 자딘로이드톰슨그룹을 43억유로(약 5조8400억원)에 인수했다.

메릭 갤런드 미 법무장관은 지난달 양사의 합병에 대해 반독점 소송을 제기하면서 “양사가 합병되면 의료보험이나 연금수당 컨설팅 등 중요한 경쟁구도가 훼손돼 소비자 선택권은 줄고 서비스 가격이 오르면서 질은 낮아질 수 있다”고 주장했다. 에이온과 윌리스타워스왓슨은 독과점 우려를 해소하기 위해 그동안 자산매각을 통해 몸집을 줄여왔다고 반박했으나, 미 법무부는 자산매각이 합병에 따른 폐해를 없애기에는 부족하다고 판단했다.

양사의 합병이 소비자 선택권을 줄일 수 있다는 데에 미 법무부와 의견을 같이 했던 유럽연합(EU) 집행위원회의 경쟁 당국은 앞서 에이온과 윌리스타우스왓슨의 자산매각 노력을 인정하고 합병 승인을 내줬다.

갤런드 장관은 이날 양사의 합병 철회를 “경쟁과 미국 기업의 승리, 궁극적으로는 미국 전역의 소비자와 노동자, 퇴직자를 위한 승리”라고 평가했다. 에이온은 이날 뉴욕증시에서 전장대비 8.21% 오른 251.56달러에 거래됐다. 반면 윌리스타워스왓슨은 8.98% 내린 206.07달러에 거래를 마쳤다.

에이온과 윌리스타워스왓슨은 올 상반기 중 합병을 마무리해 사업을 사이버, 지적 재산권, 기후 위험 등 분야로 확대한다는 구상이었다. 양사는 합병 후 추가 비용 없이 연간 8억달러(약 9200억원)의 비용절감 및 수익 증대 효과를 낼 것으로도 기대했었다.

메릭 갤런드 미국 법무장관이 2021년 6월 9일 워싱턴DC 연방의사당에서 열린 상원 세출위원회 소위 청문회에 출석해 발언하고 있다. /연합뉴스
바이든 행정부는 최근 출범 반 년 만에 반독점 정책 조직의 인사를 완성함에 따라 빅테크 등 대기업의 반독점 관행을 본격적으로 저지하고 나설 것으로 보인다. 지난주에는 ‘구글의 적’으로 불리는 변호사 조너선 캔터를 법무부 반독점 국장에 지명했고, 지난달에는 ‘아마존 킬러’로 불리는 리나 칸을 미 연방거래위원회(FTC)의 위원장에 임명했다. 바이든 행정부가 지난 3월 임명한 팀 우 백악관 국가경제위원회 대통령 특별 고문 역시 정보기술(IT) 기업들의 반독점 관행에 매우 비판적인 입장을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 지난 9일 대기업 독과점을 막기 위한 행정성명에도 서명했다. 그는 당시 서명식에서 “미국 자본주의의 핵심은 개방적이고 공정한 경쟁”이라며 “경쟁 부족이 상품과 서비스 가격 상승을 초래하고 근로자에게 피해를 준다”고 지적했다. 그는 이어 “독과점 업체들의 폭력적 행위에 대한 관용은 더는 없다”고도 강조했다.

행정명령에는 기술, 의약품, 농업 등 3개 산업 분야를 중심으로 10여개 부처와 기관이 반경쟁적 관행을 개선하고 단속하는 72개 계획이 담겼다. 바이든 대통령은 행정명령에서 법무부와 FTC가 중소기업에 불리한 합병을 신중히 검토하고 이미 체결된 합병에 대해서도 이의를 제기하도록 지시했다.