이재용 삼성전자 부회장의 가석방 여부를 결정할 법무부 가석방심의위원회가 9일 열린다. 정치권과 법조계·경제계에선 이 부회장의 가석방 가능성에 무게를 싣고 있지만 반대 여론이 없는 건 아니다. 삼성전자를 포함한 삼성그룹은 초긴장 속에 법무부 결정을 예의주시하고 있다.

여론은 일단 우호적이다. 지난달 말 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 만 18세 이상 남녀 1003명을 상대로 조사한 결과, 응답자의 70%가 이 부회장의 광복절 가석방에 ‘찬성한다’고 응답했다. 반대는 22%였다. 특히 민주당 지지층에서도 찬성 의견이 59%로 반대(35%)보다 많았다.

찬반 논란이 있지만, 경제계는 이 부회장의 가석방 가능성을 높게 보고 있다. 지난 6월 문재인 대통령은 4대 그룹 총수와 가진 오찬 간담회에서 이 부회장의 사면 건의에 대해 ”국민들도 공감하는 부분이 많다“고 말했다. 이후 정치권을 중심으로 사면?가석방 논의가 빠르게 진행됐다.

물론 매출액이 230조원이 넘는 글로벌 기업이 총수 한 명의 부재로 미래 투자를 결정하지 못하느냐는 비판도 있다. 이와 관련, 로이터통신은 최근 삼성 소식통을 인용해 ”이 부회장이 출소하면 삼성전자는 주요 투자와 인수?합병(M&A) 프로젝트를 진행할 수 있을 것“이라며 ”이 같은 결정은 이 부회장만이 할 수 있다“고 보도했다.

삼성전자는 긴장된 분위기 속에 대외 공식 입장을 극도로 자제하는 등 조심스런 모습이다. 다만, 삼성전자 내부에서도 이재용 부회장의 가석방에 대한 기대가 큰 것은 분명하다. 익명을 원한 삼성전자 관계자는 “법과 원칙에 따라 결정이 나겠지만, 여론이 우호적인 만큼 기대하고 있다”고 말했다.